上流階級（upper class）、中流階級（middle class）、下級階級（労働者階級とも / working class）といった階級は、一般的に、職業の違い、つまり、肉体労働か企業などの管理職についたり専門職についてるかなどによって区分され、次に教育、そして、住居や話し方（上流階級と下級階級では同じイギリス英語でもかなり違います。たとえば同じ単語の発音でもアクセントがかなり違っていたりします）などの生活様式、そして、収入、家系などで決まってきます。
現実的には貴族などの上流階級、労働者階級である下級階級、そして、経済的な実力があるが、政治的影響力は持たない工業ブルジョワジー等が中流階級となりました。