上流階級
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定義
上流階級（Upper Class）とは、英国社会において、歴史的に貴族階級や大土地所有者を中心に形成された最上位の社会層のことを指します。世襲称号や家系、土地、政治的影響力などによって特徴づけられます。
解説
英国の上流階級は、一般に貴族（Peerage）とジェントリ（Gentry）を含む広い概念として用いられることが多いです。貴族は公爵・侯爵・伯爵・子爵・男爵といった世襲称号を持つ層を指し、ジェントリは称号を持たないものの土地や資産、教育を背景に社会的影響力を持つ層を指します。
上流階級は政治や文化、社交の中心に位置し、邸宅やサロンでの集まりを通じて人間関係や情報交換を行ってきました。ティーパーティーやアフタヌーンティーといった紅茶文化も、この社交の中で発展した側面が強いです。19世紀英国において、紅茶を社交・教養・形式の文化として確立した階層とも言えます。
紅茶文脈での意味と意義
アフタヌーンティーは19世紀の上流階級の習慣として広まり、社交の形式やティーセット、サービングの作法などに大きな影響を与えました。紅茶は単なる飲料ではなく、社交を成立させる媒介として機能し、上流階級の文化を象徴する存在となっていました。この階層における紅茶は、
- 社交の場を演出するもの
- 教養と礼儀を可視化するもの
- 「正しい作法」を示すもの
として位置づけられていました。アフタヌーンティー、白磁の器、サンドイッチやスコーンの配置など、現在「紅茶文化」として語られる多くの形式は、上流階級の生活様式から生まれたものです。
紅茶を「文化」にした階層
だといえます。