第87講　紅茶と黒茶

世界を結んだ茶、時間を育てる茶

こんにちは、森のくまです。

前回は、黄茶と青茶についてお話ししました。

偶然が生んだ黄茶。

そして職人の技が磨き上げた青茶。

今回は、世界でもっとも有名な茶の一つである紅茶と、長い時間を味方につける黒茶の世界を訪ねてみましょう。

まずは紅茶です。

おそらく世界で最も広く飲まれているお茶と言ってよいでしょう。

紅茶の特徴は、茶葉を十分に酸化させることにあります。

茶葉は深い色へと変化し、香りも豊かになります。

カップに注がれた紅茶は、美しい紅色を見せてくれます。

中国ではこれを紅茶と呼びます。

一方、英語ではブラックティー。

同じお茶なのに名前が違うのは面白いですね。

中国は水色を見て名付けました。

西洋は茶葉の色を見て名付けました。

それぞれの文化の見方の違いが表れているようです。

さて、紅茶の歴史を語るとき、いくつかの名前が登場します。

ダージリン。

アッサム。

セイロン。

紅茶が好きな方なら、一度は耳にしたことがあるでしょう。

ダージリンはヒマラヤの麓で育ちます。

繊細で華やかな香りを持っています。

しばしば「紅茶のシャンパン」と呼ばれることもあります。

アッサムは力強い味わいが特徴です。

ミルクティーにすると、その魅力がよく分かります。

そしてスリランカのセイロンティー。

爽やかな香りと明るい味わいで、世界中の人々に親しまれています。

さらに現代では、ケニアやタンザニアでも多くの紅茶が作られています。

こうして見ると、紅茶は世界そのものですね。

くまは時々、紅茶の香りは文明の香りだと思うことがあります。

茶畑から港へ。

港から船へ。

船から世界へ。

紅茶は海を越え、人々の暮らしを変えていきました。

イギリスのアフタヌーンティーも、その一つです。

一杯の紅茶が、「午後四時」という時間そのものに意味を与えたのです。

紅茶は飲み物であると同時に、時間の文化でもあったのです。

さて、ここで話は大きく変わります。

次は黒茶です。

黒茶は、紅茶以上に時間を必要とするお茶です。

しかし、その時間の使い方がまったく違います。

紅茶は酸化によって完成します。

一方、黒茶は完成してからさらに変化していくのです。

代表的なのはプーアル茶です。

中国雲南省で作られる有名な後発酵茶です。

ほかにも六堡茶や茯磚茶などがあります。

黒茶では微生物が重要な役割を果たします。

茶葉を積み上げ、湿度や温度を管理しながら発酵を進める。

すると香りは穏やかになり、味わいは丸くなっていきます。

若い黒茶と熟成した黒茶では、まるで別のお茶のようです。

そして黒茶には、もう一つの顔があります。

それは旅の茶という顔です。

昔、中国の内陸部からチベットやモンゴルへ向かう隊商たちは、大量の茶を運びました。

長い旅の途中で茶は発酵を進めます。

そして到着したときには、出発したときとは違う味になっていたのです。

くまはこの話が好きです。

なぜなら黒茶は、人が作っただけでは完成しないからです。

時間が作り、

微生物が作り、

旅が作る。

そんなお茶なのです。

紅茶は世界を結んだ茶でした。

黒茶は時間を育てる茶でした。

どちらも同じ茶葉から生まれながら、その歩みはまったく異なります。

しかし、その違いこそが茶の豊かさなのです。

次回は、六大茶を香りの地図として眺めてみましょう。

緑茶の清香。

白茶の柔香。

青茶の花果香。

そして黒茶の陳香。

六つの茶が織りなす香りの世界をご案内します。

それでは、また次回お会いしましょう。